Het leven en de carrière van James Cook
James Cook werd op 7 november 1728 in Marton, North Yorkshire, Engeland geboren als zoon van een arme landarbeider. Hij was het derde kind uit een gezin van zeven kinderen. In zijn vroege jeugd werkte hij voor verschillende boekhandels en leerde hij de basisvaardigheden voor navigatie.
In 1746 nam Cook dienst bij de Royal Navy, waar hij snel door promoties naar boven klom dankzij zijn technische kennis en vaardigheid als navigator. In 1758 was hij al kapitein geworden op een van de schepen die onder zijn commando stonden.
Eerste reis https://captain-cooks.nl/ (1768-1771)
De eerste expeditie van James Cook vond plaats in 1768, wanneer hij werd uitgezonden om te zoeken naar een verbinding tussen Noord-Amerika en Australië. Het schip ging vooruit onder de commando van Cook zelf.
Op 4 juli 1770 maakte Cook landbouw aan weerszijden van Botany Bay in het zuidoosten van New South Wales, wat zijn grootste prestatie zou blijken te worden tijdens deze reis. Tijdens dit bezoek maakten ze ook een waarneming van de baai van Shark Bay.
Zoekend naar zware wol voor de scheepvaart en met inachtneming van orders om niet meer land aan te wenden, verliet Cook het gebied eind 1770. Aanvankelijk had hij geen plannen om een tweede expeditie op touw te zetten.
Tweede reis (1772-1775)
De volgende uitdaging voor Cook was in feite de eerste die teruggaf, maar met een totaal andere doelstelling. Met drie schepen en 118 bemanningsleden vertrok hij richting het zuidpoolgebied om te zoeken naar Terra Australis Nova.
Tijdens deze reis waren zijn doelen niet alleen de ontdekking van nieuwe landmassa’s, maar ook wetenschappelijke onderzoekswerken uitvoeren, voornamelijk in geologie en natuurlijke historie. Tijdens het schrift van dit rapport moest hij tot de slotsom komen dat een poolroute naar Azië niet meer kon worden gebruikt.
Derde reis (1776-1780)
In 1776, kort nadat Cook terug was in Londen met zijn tweede expeditie, werd hij opnieuw door de Britse Admiraliteit uitgezonden voor een nieuwe ontdekkingstocht naar het westen. Hij maakte nu eerst vast land aan en wierp toen een blik richting Noord-Amerika.
Gedurende twee jaar zette Cook de vaart hierin voort met zijn vier schepen, maar hij kon niet omkomen van zijn levensdrang op zee. Op 14 augustus 1778 bereikte het schip Resolution in de baai van Nootka Sound op Vancouvereiland (Brits Columbia), waarna een conflict ontstond tussen Britse en Franse kolonisten.
Bijna teruggekeerd
Een jaar later stuurde hij een tweede expeditie onder leiding van George Forster naar het eiland. Echter, dit scheepvaartproject werd uitgesteld in verband met de komende dood van James Cook tijdens zijn reis naar Hawaï.
De zee- en landkaarten die teruggaven naar Engeland gaf aan dat er drie schepen waren afgevoerd. De laatste expeditie van Captain Cook had voor 21 bemanningsleden het einde bereikt op de stranden van Hawaii in 1779.
De dood van James Cook
James Cook bleef pas bijna een maand aanwezig als Brits ontdekkingsreiziger op dit eiland. Hij kwam om tijdens de gevechten tussen twee lokale stammen: de Koas en de Tahitianen, terwijl hij probeerde te bemiddelen.
Terugkeer was onmogelijk met deze uitvinding van Hawaï voor zijn Britse leiderschap in 1779. Zijn dood op een eiland dat tot dan toe door de Europeanen nog niet als geheel erkend werd, vormde slechts het hoogtepunt van alle gebeurtenissen die zeker ten minste sindsdien tot nadenken hebben gestuurd.
Een paar maanden na zijn dood werden in Londen alle reisverslagen opnieuw onderzocht. Zij waren bijna te verstaanbaar, dankzij de geschiktheid van een groep leiderschap en schrijvers voor wie James Cook tijdens zijn expedities was geweest.
Inhoudelijk verslag
De meeste artikelen die over de reizen van Captain Cook zijn gaan schrijven gegeven uiteenlopende kennis van het werk dat hij teruggaf aan alle zee- en landkundigen. Er waren vroegere schetsverhalen, beschreven in het bijzonder met een zeer onnauwkeurige weergave.
Inleiding
Terugblikken naar de expeditie van Captain Cook laten zien dat men altijd moeite had om dit onderwerp te omschrijven. Zijn reizen werden niet alleen van belang door het ontdekken en beschrijven van nieuwe landmassa’s maar vooral ook doordat hij een gegevensmateriaal opzette.
Dat was voor de zeevaart- en wetenschappelijke wereld onbetaalbaar: een enorme hoeveelheid observatiematerialen die met behulp van bijna alle moderne methodes zijn uitgewerkt. De ontdekkingstochten gaven niet alleen nieuwe gegevens maar ook gebeurtenissen.
Het was voor de wetenschappers, zo hebben ze zelf zeggen gehad, een nieuw tijdperk aan het begin en dat werd te zijner tijd door heel Europa bekrachtigd.